Forsker på samspill mellom celler

Månedens forsker i Helse Sør-Øst, dr.philos. Harald Stenmark

Stenmark og hans team har fått det prestisjetunge stipendet Advanced Grants, fra det europeiske forskningsrådet ERC, for sin banebrytende forskning på hvordan molekylære mekanismer påvirker utviklingen fra normale celler til kreftceller. Han ser ERC stipendet som en bekreftelse på at norsk kreftforskning står sterkt internasjonalt.

- Bevilgningen betyr at vi kan satse langsiktig på et ambisiøst prosjekt som vi tror kan bringe basal cellebiologisk forskning nærmere klinisk anvendelse, sier han.

Stipendiet deles ut til prosjekter som er usedvanlige ambisiøse, nytenkende og ukonvensjonelle, og forskeren må være en eksepsjonell forskningsleder i europeisk sammenheng.

Kommunikasjonsfeil kan føre til kreft
- Proteiner er cellens språk. Vi studerer hvordan bestemte proteiner og enzymer påvirker cellenes kommunikasjon med hverandre og hvordan beskjeder sendes inn til cellekjernen, som er cellenes "hjerne". Feil i denne kommunikasjonen kan redusere kroppens evne til å hemme vekst av kreftsvulster, sier Stenmark.

Langsiktig perspektiv
Han leder Senter for kreftbiomedisin, et senter for fremragende forskning. Det er Forskningsrådets virkemiddel for å styrke de beste forskningsmiljøene ved å gi dem ekstra gode rammebetingelser. Forskningsgruppen har fått flere muligheter til å ansette topp nasjonale og internasjonale forskere og planlegger å få i stand et utvekslingsprogram med andre, internasjonale forskningsinstitusjoner.

- En status som Senter for fremragende forskning gir oss muligheten til å planlegge langsiktig forskning over en ti-års periode. Det gjør oss i stand til å starte et langsiktig samarbeid mellom grunnforskere og translasjonsforskere, noe som vil gagne pasientene direkte. Vi legger stor vekt på at enkeltforskere skal ha mulighet til å forfølge sine egne ideer, men at forskning er et lagarbeid der vi samarbeider om enkelte problemstillinger, sier han.

Lagspilleren
Lagspill er ikke bare en del av jobben til Stenmark. Foruten å være ihuga fotballtilhenger i TV-posisjon og på tilhørerbenken, spiller månedens forsker også fotball selv. Super-old-boys laget er hans fritidsavkobling når ikke Bodø-glimt er i aksjon.

- Det viktigste for oss er at kreftpasientene kan få nytte av vår forskning, og at den kan føre til at vi kan stille bedre diagnoser, som igjen gjør at pasientene kan få optimalt tilpasset behandling, avslutter Stenmark.

Fakta:
Navn:                                   Harald Stenmark
Alder:                                   49 år
Arbeidssted:                      Institutt for kreftforskning, Oslo universitetssykehus, Radiumhospitalet
Stilling/akademisk grad: Professor og forskningssjef/dr.philos.
Forskningsfelt:                  Cellebiologi